Temperatura, lluvia, tiempo dominante, cuándo ir
Alaska, el estado más grande de los Estados Unidos con más de 1 millón y medio de kilómetros cuadrados, merece en gran parte su reputación como tierra gélida, pero también tiene áreas marítimas y húmedas, menos frías de lo que uno podría pensar. De hecho, la
temperatura media de enero ronda los -25 °C en la costa norte y casi alcanza los -30 °C en las zonas del interior del norte, mientras que en las costas meridionales oscila entre -2 y +2 °C.
Las
precipitaciones también varían mucho, ya que son escasas en el centro-norte y en las zonas del interior, donde generalmente oscilan entre 100 y 400 milímetros por año, mientras que son abundantes en el sur, donde el clima se ve afectado por las perturbaciones del Pacífico, de hecho, superan generalmente los 1.000 mm al año en las costas, e incluso los 5.000 mm en las laderas de las montañas expuestas a las corrientes marinas.
El estado está separado de los Estados Unidos contiguos por Canadá, mientras que al oeste, al otro lado del Estrecho de Bering, se encuentra Siberia.
Índice
La costa septentrional
Las
costas norte y noroeste tienen un clima subártico, con un invierno largo y gélido y un verano corto, muy fresco, si no frío. Esta es el área de la
tundra. A lo largo de las laderas norte y noroeste, hasta el estrecho de Bering, las temperaturas son muy bajas, especialmente en invierno, tanto por la latitud como porque el mar permanece congelado durante muchos meses. Además, esta área está influenciada por Siberia, desde donde llegan fácilmente las masas de aire que se mueven de oeste a este.
En Point Hope, en el extremo noroeste de Alaska, la temperatura promedio en febrero (que es el mes más frío en estas latitudes) es de -19 grados, en julio y agosto es de +8,5 °C.
Utqiagvik
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Gráfico climático - Utqiagvik
En la costa norte, en
Utqiagvik (anteriormente Barrow), a 71 grados de latitud norte, la temperatura promedio va de -24,5 °C en febrero a +5,5 °C en julio. Muy cerca se encuentra Punta Barrow (o Nuvuk), el punto más septentrional de Alaska y de los Estados Unidos.
En esta zona costera, las precipitaciones, casi siempre nevosas, excepto en verano, son escasas, algo más de 300 milímetros al oeste, e incluso un poco más de 100 mm en la costa norte.
En el extremo norte de Alaska, el sol permanece bajo el horizonte durante un par de meses, del 18 de noviembre al 22 de enero, mientras que nunca se pone entre el 10 de mayo y el 2 de agosto. A finales de primavera y verano, el sol se muestra durante un buen número de horas, gracias a los largos días; sin embargo, además de los días de lluvia, a veces se puede formar niebla.
En la costa norte, el mar está completamente congelado durante la mayor parte del año (recuerde que el mar se congela a aproximadamente -2 °C).
Nome
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Gráfico climático - Nome
A lo largo de la costa occidental, a medida que se desciende hacia el sur, aumentan las temperaturas y las precipitaciones. En
Nome, a 64 grados de latitud norte, la temperatura promedio varía entre -14,5 °C en enero y 11 °C en julio.
La precipitación en Nome es de 440 milímetros, con un mínimo en primavera y un máximo estival.
En la parte occidental de la costa, de diciembre a abril, el mar está cerca del punto de congelación, por lo que en los períodos más fríos se puede congelar, mientras que la temperatura del mar alcanza los 10,5 °C en agosto.
La costa occidental
Más al sur, el clima de invierno se vuelve menos frío, mientras que el verano sigue siendo muy fresco, con un promedio de julio y agosto de alrededor de 10 °C. Las precipitaciones aumentan progresivamente a medida que se avanza hacia el sur.
En
Cape Newenham el promedio va de -7 °C en enero a 11 °C en julio. Las precipitaciones alcanzan los 930 milímetros por año, con un mínimo entre febrero y abril y un máximo entre julio y octubre. La nieve (un total de dos metros por año) cae de octubre a mayo.
Península de Alaska
Incluso en la
península de Alaska, que está aún más al sur y tiene un invierno menos frío, la vegetación sigue siendo de tipo tundra debido al frío del verano.
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Gráfico climático - Cold Bay
En
Cold Bay, a 55 grados de latitud norte, el promedio pasa de los -2 °C en enero a los 11,5 °C en agosto.
En la parte central y occidental de la península de Alaska, el mar generalmente no se congela en invierno, pero a veces esto puede suceder, al menos en la costa norte y durante los inviernos más fríos.
En Cold Bay, que se encuentra en la costa sur, la temperatura del agua desciende a 2/3 °C de febrero a abril, mientras que alcanza 10/11 °C en agosto y septiembre.
Islas Aleutianas
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Gráfico climático - Unalaska
Las
Islas Aleutianas son aún más templadas, pero siguen teniendo una vegetación similar a la tundra y un clima marítimo frío, que recuerda a Islandia: frío pero no demasiado en invierno (los promedios de invierno son de alrededor de 0/1 °C) y muy fresco en verano, cuando las máximas son bajas, alrededor de 14/15 grados. Las lluvias son frecuentes durante todo el año, pero sobre todo en otoño. Durante el invierno se producen abundantes nevadas. El viento sopla a menudo, sobre todo de septiembre a abril, aumentando la sensación de frío junto con la humedad.
Por ejemplo, en
Unalaska, el pueblo más grande de las Aleutianas, las precipitaciones ascienden a 1.500 mm por año.
Zonas interiores
Luego está la
vasta región interna de Alaska, con un clima fuertemente continental, con un invierno muy frío y un verano corto pero templado, con algunos días cálidos. Aquí la vegetación dominante es la taiga (bosque de coníferas).
Los
récords de frío de Alaska (que compiten con algunas áreas de Canadá por los de toda América del Norte) se han producido en esta área, y en particular en los valles del Yukón y sus afluentes, donde durante el invierno el aire frío se estanca fácilmente, especialmente después de las irrupciones de aire siberiano o ártico. Aquí se tocaron picos de frío de -62 °C en Prospect Creek, -59 °C en McGrath y Chandalar Lake, -57 °C en Eagle y Tetlin, -56 °C en Arctic Village and Bettles, y -52 °C en Fairbanks.
Récords aparte, el clima de esta región es, como ya se mencionó, fuertemente continental, por lo que si en invierno hay temperaturas mínimas normales de alrededor de -30 °C, en el
verano, de junio a agosto, la máxima es de 20/22 °C (pero las noches suelen ser muy frescas o frías), con picos incluso por encima de 30 °C. Puede parecer increíble, pero en el medio de Alaska, en pleno verano, a veces se pueden tocar los 35 grados.
En esta área, la temperatura excede de cero en abril y cae por debajo de cero en octubre.
Fairbanks
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Gráfico climático - Fairbanks
En
Fairbanks, la segunda ciudad más grande de Alaska, ubicada en el centro del estado, a 64 grados de latitud norte, la temperatura media oscila entre -22 °C en enero y 17 °C en julio.
La precipitación en las zonas del interior no es abundante, dado que varían entre 250 y 350 milímetros por año, con un máximo relativo en verano, debido a la mayor cantidad de calor, y por lo tanto de energía, disponible en este período.
En las zonas del interior, el sol brilla con más frecuencia que en la costa, y de abril a junio hay incluso 10/11 horas de sol al día. Sin embargo, a finales de primavera y durante el verano los días son muy largos. En Fairbanks, las noches blancas se producen entre el 25 de abril y el 17 de agosto.
Las zonas montañosas
Luego están las
regiones montañosas, donde hay glaciares y nieves perennes. La cadena de Alaska alcanza su pico en el Monte McKinley, que se recorta con sus 6.194 metros. En las laderas de las montañas expuestas a las corrientes provenientes del mar, se acumulan cada año grandes cantidades de nieve. Debido a la alta latitud (y las abundantes nevadas), el límite de la nieve perenne es muy bajo, incluso en ciertas áreas los glaciares (que tienden a deslizarse lentamente hacia abajo debido a su peso, creando capas de hielo móviles) alcanzan el mar.
La costa meridional
Luego tenemos el área de la
costa meridional de Alaska. Aquí hay un clima y un entorno natural similar al de la costa occidental de Noruega: el mar está atravesado por una corriente cálida (de modo que su temperatura es de 6 grados en pleno invierno), y el clima es
oceánico frío, con lluvias (y nevadas invernales) abundantes en las costas, pero también con islas (ver los archipiélagos Kodiak y Alexander), profundos fiordos y ensenadas, dentro de los cuales, en general, el clima es un poco más continental y menos húmedo.
Anchorage
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Gráfico climático - Anchorage
Anchorage se encuentra a 61 grados de latitud norte, en una bahía protegida, tanto que solo caen 415 milímetros por año, nivosos de octubre a abril (la nieve total que cae en un año es de casi dos metros). El promedio de enero es de -8,5 °C, el de julio es de 15,5 °C.
En las áreas expuestas directamente a los vientos del océano, las precipitaciones son particularmente abundantes. En el pueblo de
Whittier, no lejos de Anchorage pero al otro lado de las montañas Wrangell, las precipitaciones ascienden a 5.450 mm al año, de los cuales 633 cm son nieve. Más al este,
Valdez es famosa por ser una ciudad extremadamente nivosa: caen 825 cm de nieve al año, es decir 8 metros y 25 cm, pero en el invierno de 1989-1990 ¡cayeron 14 metros! La nieve se espala y se acumula en pilas tan altas como casas que pueden resistir hasta julio. El promedio en enero es de -5,5 °C, en julio es de 13 °C y la precipitación pluvial es de 1.700 milímetros por año, distribuidos uniformemente, pero con un mínimo relativo en mayo y junio.
Juneau
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Gráfico climático - Juneau
En la
zona sudeste de Alaska, a 58 grados de latitud norte y al oeste de la provincia canadiense de Columbia Británica, se encuentra la capital del estado de Alaska,
Juneau, con un invierno bajo cero (-2 °C en enero), un verano fresco (con tan solo 18 °C de máxima en julio).
En Juneau las precipitaciones son abundantes, ya que ascienden a 1.700 milímetros por año, con un máximo de agosto a diciembre; las nevadas son abundantes (dos metros y 20 cm al año) y ocurren desde finales de octubre hasta principios de abril. La insolación no es muy buena, ya que las lluvias son frecuentes, sin embargo, una temporada relativamente soleada es la primavera.
Ketchikan
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Gráfico climático - Ketchikan
Si hasta una cierta latitud, las precipitaciones se producen en forma de nieve durante muchos meses, por lo que las acumulaciones de nieve son considerables, la parte más meridional suele estar
lluviosa incluso en invierno. Aquí el clima es oceánico.
En
Ketchikan, la ciudad más al sur de Alaska (está ubicada a 55 grados de latitud norte), la temperatura promedio varía entre 2 °C en enero y 15 °C en julio y agosto.
En promedio caen casi 4 metros de lluvia al año. Durante el año en esta ciudad tan lluviosa cae "solo" un metro de nieve (de noviembre a marzo), sin duda poco en comparación con la enorme cantidad de lluvia que cae en el semestre frío.
Cuándo ir
En general, la mejor temporada para visitar Alaska es el
verano, de junio a agosto. Hace frío en las costas norte y noroeste, pero al menos estamos por encima de cero. Es muy fresco en las costas occidentales restantes y en las islas (alrededor de 10 grados). En las zonas interiores, el aire es templado durante el día o incluso hace mucho calor, pero por la noche es fresco y, a veces, incluso frío. En las costas meridionales, donde hay ciudades como Anchorage y Juneau, el aire es templado, como puede ser en España a mediados de abril, pero hay que estar equipados para el frío si se desea embarcarse (quizás para avistar orcas y ballenas) o para acercarse a los glaciares.
Junio es el mejor mes en la mayor parte del país, excepto en la costa norte: un poco más fresco que julio y agosto, es más soleado y tiene menos días de lluvia. Pero en la costa más al norte, donde casi no llueve, en julio y agosto se pueden aprovechar algunos grados más (ver los promedios de Utqiagvik). Recordamos que en Alaska el verano desvanece bastante rápido, por lo que julio es más lluvioso que junio y agosto es más lluvioso que julio.
Durante el
deshielo (abril en el sur, mayo en las zonas interiores, junio en las costas del norte), la transformación de la nieve en lodo dificulta el desplazamiento en áreas extraurbanas.
Para visitar Alaska en su
aspecto invernal, los meses de febrero y marzo son preferibles, generalmente soleados en las regiones centro-septentrionales, y con días más largos en comparación con diciembre y enero, cuando los días, dada la latitud, son muy cortos.
Qué llevar en la maleta
En invierno: ropa para el gran frío, especialmente en las zonas interiores, ropa térmica y leotardos sintéticos, forro polar, parka con gorro, cazadora Goretex, calcetones exteriores de lana, sombrero invernal. Ropa menos pesada, y resistente al agua o paraguas, incluso en invierno, para la zona lluviosa del sudeste.
En verano: ropa de media temporada, camisetas de manga corta para los días calurosos, chaqueta y sudadera para la noche; para el norte, las montañas y las excursiones en el mar o en los glaciares, impermeable, abrigo y ropa de abrigo.
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