La República de Sudáfrica, el más austral de los países africanos, se extiende desde el paralelo 22 hasta el 34 sur, y está cubierto principalmente por una meseta, que atempera el calor del verano pero refresca las noches de invierno. Al estar en el hemisferio sur, tiene las estaciones invertidas en comparación con Europa. Excluyendo la franja costera del sur, el país tiende a ser más árido en el oeste que en el este.

Índice

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• Clima mediterráneo - Ciudad del Cabo
• Clima árido - Upington, Sutherland
• Costa meridional y oriental - Port Elizabeth, Durban
• Las mesetas - Johannesburgo, Kimberley
• El noreste - Parque Nacional Kruger
• Los ciclones
• Cuándo ir
• Qué llevar

Clima mediterráneo

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En la parte sudoeste de la costa, el clima es mediterráneo, con inviernos templados y lluviosos y veranos calurosos y soleados.

Ciudad del Cabo

En Ciudad del Cabo (Cape Town), la temperatura promedio varía entre los 12 grados de julio y los 21 de enero y febrero. Las temperaturas del verano no son demasiado altas, debido a la influencia del océano, aunque el Berg, un viento cálido y seco que eleva las temperaturas a 35 grados, a veces puede soplar desde las montañas. A menudo, en verano, sopla el Cape Doctor, una intensa brisa del sur que refresca y limpia el aire de la contaminación. Por encima de la Montaña de la Mesa, la montaña plana y con una altura de unos mil metros que domina la ciudad, a menudo se forma una capa de nubes, que los habitantes de la ciudad coloquialmente definen como "el mantel".
Aquí están las temperaturas medias de Ciudad del Cabo.

Durante el año en Ciudad del Cabo caen 505 milímetros de lluvia, con un máximo a finales de otoño e invierno, de mayo a agosto. Aquí está la precipitación media.

En Ciudad del Cabo, la insolación es muy buena en verano, cuando el cielo suele estar despejado, pero sigue siendo buena incluso en invierno: en junio y julio hay 6 horas de sol al día. Aquí está el promedio de horas de sol al día.

Teniendo en cuenta que el verano no es demasiado caluroso y ventoso, aquí el mejor momento va de diciembre a febrero, un período en el que el sol brilla y la brisa sopla. También la primavera, de septiembre a noviembre, es un buen período, como generalmente lo es en países con un clima mediterráneo, también porque es la temporada en la que florecen diferentes especies de plantas.



La temperatura del mar en esta área es siempre muy fresca, sin embargo, es un poco más templada en la protegida Bahía Falsa, al este del Cabo de Buena Esperanza, de lo que es a lo largo de la costa atlántica hacia el oeste: en la primera se tocan los 20 grados en enero y febrero, mientras que en invierno la temperatura cae a 16 grados. En cambio en Ciudad del Cabo, el mar nunca alcanza los 20 °C, por lo que es un poco frío incluso en verano, como se puede ver en la siguiente tabla.

Las localidades ubicadas al pie de las montañas, al este de Ciudad del Cabo, son más lluviosas: en Stellenbosch caen 930 milímetros de lluvia al año, pero siempre con una tendencia mediterránea y, por lo tanto, con un verano seco, que se vuelve un poco caluroso debido a la distancia del mar. El Cabo de las Agujas, que convencionalmente separa los dos océanos Atlántico e Índico, es ventoso y se asoma a un mar peligroso, a menudo agitado y atravesado por rápidas corrientes. También el Cabo de Buena Esperanza, de hecho, no es muy tranquilo, como atestigua el nombre que originalmente le dio su descubridor, Bartolomeu Dias, quien lo llamó "Cabo de las Tormentas".

Clima árido

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A lo largo de la costa occidental de Sudáfrica fluye una corriente marina fría, la Corriente de Benguela, que hace que el clima sea árido, porque inhibe la formación de corrientes verticales que podrían condensarse. En esta área, de hecho, las precipitaciones anuales caen por debajo de 350 milímetros, pero en una gran área centro-occidental, donde se encuentra la parte meridional del desierto de Namib, caen también por debajo de los 200 mm.
Aquí está la precipitación promedio de Alexander Bay, en la parte septentrional de la costa, en la frontera con Namibia, donde las precipitaciones caen incluso por debajo de los 50 mm por año.

A lo largo de la costa, la corriente fría también determina la formación de niebla, neblina y nubes bajas, especialmente en las primeras horas del día.
En Alexander Bay, la insolación sigue siendo buena durante todo el año, aunque no como en las zonas del interior.

Aquí el clima es constantemente templado, por lo que las temperaturas diurnas se mantienen en promedio entre los 15/16 grados en invierno y alrededor de los 20 °C en verano, incluso si no se puede descartar un calentamiento rápido cuando sopla el viento tórrido del desierto. Sin embargo, con la niebla, la humedad y el viento, se puede tener frío, especialmente en invierno.
Aquí están las temperaturas medias de Port Nolloth, en la parte septentrional de la costa.

Al entrar hacia el interior, se encuentra inmediatamente la meseta, donde la influencia del mar se reduce, de modo que aumenta la oscilación térmica diaria y la diferencia entre el día y la noche alcanza unos 15 grados. Esto significa que en verano los días pueden ser tórridos, especialmente de octubre a marzo, pero las noches generalmente son frescas, mientras que en invierno las noches pueden ser muy frías, incluso gélidas debido a las irrupciones de aire frío de origen antártico, mientras que los días siguen siendo templados y casi siempre soleados.

Upington

Aquí están las temperaturas promedio de Upington, ubicada en la parte occidental de la meseta, no lejos de las fronteras con Namibia y Botsuana, y a 835 metros sobre el nivel del mar. Aquí la temperatura alcanzó 44,6 °C en enero de 2012 y 45,3 °C en enero de 2016.

Si las raras lluvia caen en invierno a lo largo de la costa occidental, en las zonas del interior caen en verano, en forma de aguaceros vespertinos. Aquí está la precipitación media de Upington.

En Upington el sol brilla todo el año.

El Parque Nacional Kalahari Gemsbok, la parte sudafricana del Parque Transfronterizo Kgalagadi, en la frontera con Botsuana y Namibia, está ocupado por una sabana árida y también por dunas de arena: de hecho estamos en la parte meridional del desierto del Kalahari.
Aunque la mayoría de las áreas del interior están ocupadas por una meseta, también hay un área pequeña a baja altitud, en particular el valle inferior del río Orange, en la frontera con Namibia, donde ya a más o menos 200 km de la costa se desciende a 300 metros. Al sudoeste de Upington, las Cataratas Augrabies, a 600 metros de altitud, se consideran el lugar más caluroso de Sudáfrica: aquí la temperatura alcanzó los 48,6 °C en enero de 2016, y 46,1 °C en 2015. Más al oeste, en Vioolsdrif, a una altitud más baja pero más cercana al mar, el récord es de 47 °C.



Regresando a la meseta, en Calvinia, más al sur y a una altitud de 1.000 metros, las temperaturas medias son más bajas que en Upington. En Calvinia, la temperatura puede alcanzar los 40 °C de noviembre a marzo, mientras que por la noche puede bajar a -5 °C de mayo a agosto.

Las zonas más frías de la meseta son las del sur, que están más expuestas a las olas de aire polar en los meses invernales.

Sutherland

Una ciudad particularmente fría es Sutherland, ubicada en la parte sudoeste, en la zona árida del Gran Karoo, a 1.450 metros sobre el nivel del mar. Aquí, en invierno, nieva con bastante frecuencia, aunque generalmente las nevadas son ligeras debido a la aridez del clima. El registro de frío es incluso de -16 °C, registrado en julio de 2003. En un año caen 245 mm de lluvia. Aquí están las temperaturas medias.

Cerca de la ciudad, a 1.850 metros sobre el nivel del mar, se encuentra el Observatorio Astronómico Sudafricano, que alberga el Gran Telescopio Sudafricano (SALT): esta área fue elegida porque los cielos a menudo están despejados y el aire es transparente.



Los mejores momentos para visitar el área árida de Sudáfrica son las temporadas intermedias, en particular abril y septiembre. También se puede elegir el invierno, de mayo a agosto, especialmente en la parte septentrional (ver Kalahari Gemsbok y Valle del río Orange), que es menos fría en invierno y está más expuesta al calor tórrido en el resto del año.

Costa meridional y oriental

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La delgada franja costera al este de la zona de Ciudad del Cabo se caracteriza por un clima muy templado, que se vuelve cada vez más caluroso y más lluvioso a medida que se procede hacia el este-noreste.
En la franja meridional (en azul en el mapa) el clima es de transición entre el Mediterráneo y el océanico cálido: es fresco y ventilado, con variaciones limitadas de temperatura entre el invierno y el verano, y lluvias no abundantes y distribuidas a lo largo del año, pero con un ligero descenso en el verano.

Port Elizabeth

En Port Elizabeth caen 630 milímetros de lluvia al año, con un mínimo de verano, entre diciembre y febrero, cuando caen entre 35 y 40 por mes, mientras que en el resto del año caen entre 45 y 40 mm al mes. Aquí está la precipitación media.

El invierno se parece más a una temporada media, ya que el promedio de julio es de 14 grados, aunque ocasionalmente una breve ola de frío antártico puede bajar la temperatura de la noche a casi cero grados entre junio y septiembre. El verano es agradable, ya que el promedio de enero y febrero es de 21,5 grados, con la brisa que sopla con frecuencia e insistentemente. A lo largo del año, durante unos días pueden soplar los vientos secos y calurosos de las montañas, que se encuentran a poca distancia de la costa. La mejor época para visitar esta zona es el verano, como en la parte de clima mediterráneo que incluye Ciudad del Cabo. Aquí están las temperaturas medias de Port Elizabeth.

En Port Elizabeth la insolación es buena todo el año, pero en verano es un poco más baja que en Ciudad del Cabo.

A diferencia de Ciudad del Cabo, en Port Elizabeth, el mar nunca está muy frío, y se calienta lo suficiente como para nadar de diciembre a mayo.

En la parte oriental de la costa, de burdeos, el clima se vuelve más cálido y las precipitaciones son más abundantes en los meses calurosos, tanto que puede definirse como subtropical húmedo.
En East London las temperaturas son similares a las de Port Elizabeth, pero el invierno es un poco más templado; las lluvias son más abundantes, alrededor de 800 milímetros por año, pero sobre todo su aumento es evidente en el período de octubre a marzo, cuando incluso se siente la humedad, incluso si las temperaturas no son generalmente muy altas; por otro lado, el invierno es la estación menos lluviosa.

Durban

Continuando hacia el noreste, en la costa de KwaZulu-Natal, en Durban, el verano se vuelve decididamente caluroso y húmedo: el promedio de enero y febrero es de alrededor de 24 grados, la humedad del aire hace que el calor sea sofocante, incluso si las brisas de la tarde cumplen con su deber; además, las tormentas que se desatan por la tarde o por la noche dan un poco de alivio (o si se prefiere, llegan para molestar a los que están tomando sol en la playa). Aquí caen unos 1.000 milímetros por año, de los cuales más de 100 por mes de noviembre a marzo, mientras que en invierno, de junio a agosto, no llueve mucho. Aquí están las precipitaciones promedio.

En invierno, la temperatura diurna es muy agradable, alrededor de 23 grados en promedio. Aquí están las temperaturas medias.

En Durban, la insolación es mejor en invierno que en verano, siendo la estación seca; en verano es más baja que en otras partes de Sudáfrica, ya que las lluvias son más frecuentes.

En esta latitud, la temperatura del mar supera los 23 grados de noviembre a mayo, y al final no es tan mala incluso en invierno, ya que no cae por debajo de los 22 grados.

Sin embargo, en invierno a veces puede hacer un poco de frío, especialmente por la noche. Abril es probablemente el mejor mes para la vida en la playa, ya que es un poco menos lluvioso que los meses de verano y más caluroso que los meses de invierno, pero presenta un cierto riesgo de que pase una tormenta tropical (ver más abajo), por lo que pueden ser preferibles septiembre y octubre, aunque en estos meses el mar está más fresco. Para visitar la ciudad, las temperaturas son buenas desde mediados de mayo hasta agosto.

Las mesetas

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Como hemos visto, la mayor parte de Sudáfrica está cubierta por mesetas. Incluimos la parte occidental de las mesetas en la zona de clima árido. En la zona centro-oriental de la que ahora nos ocuparemos, las lluvias se vuelven más abundantes, especialmente en la estación cálida, cuando prevalecen las corrientes húmedas del Océano Índico.

Johannesburgo

Johannesburgo, la ciudad principal, se encuentra a 1.700 metros sobre el nivel del mar, en la meseta llamada Alto Veld, y gracias a la altitud tiene un clima templado y agradable, y también soleado. En la estación cálida, de octubre a marzo, hace calor durante el día, con posibles tormentas por la tarde o noche, mientras que las noches son frescas. El invierno, de mayo a agosto, es seco y soleado, con noches muy frescas e incluso frías, pero generalmente días agradables. A veces, la temperatura en la noche puede bajar por debajo de los cero grados, especialmente en junio y julio.
Aquí están las temperaturas medias.

En el siglo pasado, en algunas ocasiones incluso nevó en el período junio-agosto. Durante el año, caen en promedio 705 milímetros de lluvia, de los cuales alrededor de 90/120 por mes de noviembre a marzo. Aquí está la precipitación media.

Johannesburgo, al tener un buen clima, se puede visitar durante todo el año, tal vez excluyendo junio, julio y principios de agosto debido al riesgo de frío. El mejor mes es probablemente septiembre: templado, soleado y con poca lluvia.
Al noroeste de Johannesburgo se encuentra el sitio de la UNESCO llamado "Cuna de la Humanidad" ("Cradle of Humankind"), donde se encontraron los antiquísimos fósiles de Australopithecus africanus.
Al norte de Johannesburgo encontramos a Pretoria, que tiene un clima similar, apenas más cálido que en Johannesburgo, debido a la altitud ligeramente más baja (1.300 metros).

Kimberley

Kimberley, la capital de la Provincia Cabo del Norte, ubicada a 1.200 metros sobre el nivel del mar, se caracteriza por un verano muy caluroso y lluvias más limitadas que en Johannesburgo (alrededor de 435 milímetros por año), que sin embargo, también son más probables de noviembre a abril. Los meses más lluviosos son febrero y marzo. Aquí está la precipitación media.

Debido a su posición más al sur, está más expuesta a los vientos fríos y a las heladas nocturnas en el período mayo-septiembre que Johannesburgo, aunque las temperaturas durante el día permanecen moderadas. En cambio, de noviembre a marzo (y algunas veces en octubre) puede haber días tórridos. Aquí están las temperaturas medias.

Aquí también, la insolación es muy buena durante todo el año, especialmente en invierno.

Bloemfontein, ubicada a 1.400 metros al sudeste de Kimberley, en promedio es un poco más fresca. Aquí las heladas nocturnas de junio a agosto son muy frecuentes, pero durante el día el aire es generalmente templado y el sol brilla.
En el extremo sur y este de la meseta encontramos varias cadenas montañosas, cuyos picos a menudo superan los 2.000 metros, el más impresionante de los cuales es la cadena de las Montañas del Dragón (Drakensberg), cuyo pico más alto, de 3.482 metros, se encuentra en Lesoto. Por encima de los 2.500 metros puede nevar de junio a agosto. A lo largo de la vertiente oriental, en las provincias del Cabo Oriental, Kwa-Zulu Natal y Mpumalanga, las lluvias de verano son abundantes y superan los 100 milímetros por mes, y el total anual puede alcanzar los 1.000 milímetros.

Noreste

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El extremo noreste tiene un clima más cálido que la meseta, tanto por la latitud más baja (estamos en el Trópico de Capricornio), como por la altitud más baja (estamos a menos de 1.000 metros sobre el nivel del mar).

Parque Nacional Kruger

El Parque Nacional Kruger, que alberga elefantes, leones y otros animales de la sabana, se encuentra en la frontera con Mozambique, en gran parte a una altitud que oscila entre 300 y 500 metros. Aquí el invierno es seco y soleado, con una fuerte oscilación térmica entre la noche, cuando puede hacer frío (10 grados o menos) y el día, cuando la temperatura es cálida, alrededor de 26/27 grados: por lo tanto, para los safaris en este período hay que vestirse a capas. En cambio, el verano es muy caluroso y húmedo, con posibles tormentas por la tarde. Aquí está la temperatura promedio en Skukuza, el campo principal del parque, ubicado a 270 metros sobre el nivel del mar, en el punto más bajo del parque.

Las lluvias, escasas en invierno, se vuelven relativamente abundantes en verano, debido a las tormentas vespertinas. Aquí está la precipitación media.

La insolación es buena durante todo el año, sin embargo, es mejor en invierno que en verano, al ser la estación seca.

En esta área, el período que va de junio a agosto es el mejor, porque permite evitar las lluvias y el calor del verano: pero es necesario estar adecuadamente cubiertos en las horas más frías. En septiembre y octubre hace calor durante el día, a veces mucho calor, pero con noches agradablemente frescas.



El área más al norte, a lo largo del río Limpopo en la frontera con Zimbabue, es particularmente árida, y durante el día es muy calurosa, especialmente de noviembre a febrero, cuando no faltan algunas lluvias por la tarde, generalmente de escasa relevancia. Aquí se encuentran la Musina Nature Reserve y el Parque Nacional de Mapungubwe (el antiguo Vhembe Dongola National Park), que alberga una gran cantidad de enormes baobabs, así como especies de animales como las jirafas, las cebras y los antílopes.

Los ciclones

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La costa nororiental de Sudáfrica, al norte de Durban, donde se encuentran lugares como Richards Bay y Santa Lucía (pero a veces incluso Durban, como ocurrió con la tormenta tropical Irina en marzo de 2012), puede ser alcanzada de vez en cuando por ciclones tropicales, que se forman en el Océano Índico de noviembre a mediados de mayo (pero es más probable que lo hagan de finales de diciembre a mediados de abril), y generalmente van a golpear la costa del cercano Mozambique, o a veces toman una trayectoria más meridional disipándose en el océano. Aunque después de la tormenta tropical Domoina a finales de enero de 1984, ningún ciclón ha impactado directamente en la costa sudafricana, los efectos en términos de lluvia, vientos fuertes y olas altas se pueden sentir incluso a cierta distancia.
Los ciclones también pueden afectar el extremo noreste, en las provincias de Limpopo y Mpumalanga, después de pasar por la costa de Mozambique. En general, el daño principal se produce en Mozambique, pero en el interior de Sudáfrica, incluido el Parque Kruger, es posible que todavía haya lluvias torrenciales, como ocurrió con el ciclón Eline en febrero de 2000. Una razón más para evitar el verano austral además del clima caluroso y húmedo que es típico de este período.

Cuándo ir

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Es difícil encontrar un período que sea el mejor para toda Sudáfrica, ya que existen diferentes tipos de clima. Un período que representa un buen comprmiso entre las distintas áreas es la primavera, en septiembre y octubre : así será posible evitar el frío invernal de las montañas y mesetas, el calor estival de las zonas interiores y las lluvias estivales en el sector oriental, y los ciclones tropicales que pueden afectar las áreas orientales en verano y otoño.
Al querer ir cuando en Europa es verano, por ejemplo, en julio y agosto, se deberá tener en cuenta un poco de frío nocturno en los parques más septentrionales, que sin embargo son templados y soleados durante el día, un frío a veces intenso en las mesetas, especialmente en las del centro-sur, lluvias en la zona de Ciudad del Cabo y viento a lo largo de la costa sur, pero en general, incluso el invierno austral es un momento aceptable. Si las condiciones climáticas son buenas, también se podrá nadar en Durban y en la costa noreste.
Como hemos visto, el mar es frío a lo largo de la costa atlántica, y gradualmente se vuelve más templado a medida que se avanza desde la costa sur hacia la costa este y noreste.

Qué llevar en la maleta

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En invierno (junio-agosto): para la costa occidental y meridional, hasta Port Elizabeth, ropa de primavera/otoño, una sudadera o suéter y una chaqueta, impermeable o paraguas.
Para la costa noreste (ver Durban), ropa de media temporada, un suéter y una chaqueta de media temporada.
Para la meseta central (ver Kimberley, Johannesburgo), ropa de media temporada para el día, pero también un suéter y una chaqueta abrigada para la noche; para la parte sur de la meseta y en altitudes más altas (ver Sutherland, De Aar, Bethlehem, Bloemfontein), ropa de abrigo, chaqueta, guantes, bufanda, gorro para la noche.
Para el noreste (Musina, Kruger Park) y Kalahari, ropa de media temporada, liviana para el día, suéter y chaqueta abrigada para la noche. Rompevientos para safaris en todoterreno.
En verano (diciembre-febrero): para la costa oeste al norte de Ciudad del Cabo, ropa de media temporada, una sudadera y una chaqueta ligera.
En la costa sur de Ciudad del Cabo a East London, ropa ligera, un suéter y una chaqueta ligera para la noche, un pañuelo para la brisa; para la costa noreste (ver Durban), ropa ligera, una sudadera ligera, paraguas o impermeable.

Para la meseta central (Kimberley, Johannesburgo), ropa ligera para el día, sudadera o suéter y chaqueta ligera para la noche, sombrero para el sol, impermeable o paraguas; para la parte sur y en altitudes más altas (ver Sutherland, De Aar, Bethlehem, Bloemfontein), suéter y chaqueta de media temporada para la noche.
Para el noreste (Musina, Kruger Park) y Kalahari, ropa muy ligera, de fibra natural, sombrero para el sol, impermeable liviano, sudadera para la noche.

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