Clima - Washington Estado (Estados Unidos)

Índice

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• Introducción
• Costas - Juan de Fuca, Seattle
• Montañas - Monte Rainier
• Interior - Spokane
• Olas de frío y de calor
• Cuándo ir

Introducción

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El clima del estado de Washington está fuertemente influenciado por el océano en la parte occidental, mientras que en la parte oriental, al este de la Cordillera de las Cascadas, es mucho más continental y árido.
El clima es fresco y húmedo en la costa, semi-oceánico con un verano bastante caluroso y seco en el Estrecho de Puget (ver Seattle), y continental semiárido en la parte oriental.
El estado de Washington está situado en el noroeste de los Estados Unidos, limita con Canadá al norte (provincia de Columbia Británica) y con los estados americanos de Idaho al este y de Oregón al sur.
Durante la mayor parte del año, con un máximo entre noviembre y marzo, el estado se ve afectado por las perturbaciones que llegan del oeste después de haberse formado en las islas Aleutianas.
En el verano, sin embargo, prevalece el alta presión subtropical del Pacífico, por lo que hay muchos días soleados.
Las precipitaciones varían enormemente, y a bajas altitudes oscilan entre los 150 milímetros por año en las zonas más áridas del sudeste (véase Hanford Site) y los 3.000 mm al oeste de la cordillera Olímpica (véase Forks). En esta última, se superan incluso los 6.000 mm anuales. Como resultado, hay diferentes tipos de paisaje, ya que en las zonas del interior prevalecen las estepas y los pastizales, mientras que en las zonas húmedas occidentales se pueden encontrar vastos bosques. En las montañas, por otro lado, hay extensos glaciares.

Costas

En la costa occidental, el invierno es bastante templado, mientras que las temperaturas estivales permanecen frescas, y la máxima ronda los 20 °C. En Aberdeen, situada cerca de la costa, la temperatura promedio oscila entre 6 °C en enero y 16,5 °C en agosto.

En la costa oeste, las precipitaciones oscilan entre 1.600 mm al año en la parte más meridional (véase Cape Disappointment), y 1.900/2.000 mm en la parte centro-norte, aunque alcanzan los 2.500 mm al año en la parte de la costa situada al oeste de la Cordillera Olímpica (véase La Push).
Aberdeen recibe 2.100 mm de lluvia al año. Las lluvias son particularmente intensas de noviembre a enero, mientras que el verano es bastante seco.

El mar en Aberdeen, como en general en todas las costas del estado de Washington (incluso en el Estrecho de Puget) permanece frío también durante el verano, de hecho no llega ni a los 15 °C.

Juan de Fuca

En el noroeste, el estrecho de Juan de Fuca, que separa los Estados Unidos de Canadá, es una zona húmeda y ventosa: en Cape Flattery caen 2.000 mm de lluvia al año, y en Clallam Bay 2.250 mm.

Pero en la parte centro-oriental del estrecho tenemos una zona que, al estar protegida por las Cordillera Olímpica de los vientos predominantes del sudoeste tiene un microclima árido y soleado. En esta área, que incluye ciudades como Port Angeles, Sequim, Port Townsend y Coupeville, las precipitaciones caen por debajo de los 750 mm por año, alcanzando el mínimo en Sequim con 425 mm.

En la parte centro-oriental del estrecho, el clima es ligeramente más continental con respecto a la parte occidental y a la costa del Pacífico: las temperaturas nocturnas son más bajas, mientras que las diurnas, especialmente en verano, son más altas. En Sequim, la temperatura promedio varía de 4 °C en enero a 16 °C en julio y agosto.

Esta área de "sombra orográfica" también afecta a la parte meridional de las Islas San Juan (ver Isla López e Isla San Juan), y a la ciudad canadiense de Victoria.

Seattle

La zona más poblada del estado es el Estrecho de Puget, un profundo fiordo que se extiende de norte a sur, continuación del Estrecho de Juan de Fuca, donde encontramos ciudades como Everett, Seattle, Bellevue, Tacoma, Olympia. Aquí el verano es un poco más caluroso que en el Estrecho de Juan de Fuca y en la costa oeste, y a veces puede haber días muy calurosos.
En Seattle, la temperatura promedio oscila entre 6°C en enero y 19,5°C en julio y agosto.

También este estrecho está parcialmente protegido por la Cordillera Olímpica, especialmente en la parte norte, por lo que las precipitaciones oscilan entre los 900 mm al año de Everett, los 950 mm de Seattle y los 1.300 mm de Olympia. Aquí está la precipitación promedio en Seattle.

Montañas

La Cordillera de las Cascadas corre de norte a sur a través del estado de Washington y separa la parte húmeda de la árida y continental. Los picos más altos son todos volcanes activos: de norte a sur, el Monte Baker, el Pico Glaciar, el Monte Rainier, el Monte Santa Helena (que erupcionó en 1980), y el Monte Adams.
La mencionada Cordillera Olímpica se encuentra más al oeste, en la Península Olímpica, y no hospeda volcanes. Aquí el pico más alto es el Monte Olympus, de 2.432 metros de altura. Hay un parque nacional, el Olympic National Park.
Las montañas del estado de Washington son muy húmedas porque interceptan las perturbaciones que llegan durante la mayor parte del año desde el océano. Debido a la gran cantidad de nieve que cae, hay vastos glaciares y campos de nieve desde una altitud bastante baja (alrededor de 1.500 metros en la Cordillera Olímpica y 1.900 metros en la Cordillera de las Cascadas). La nieve se acumula hasta la primavera y, aunque la temperatura es superior a cero, durante el verano no logra derretirse. Sin embargo, los glaciares están retrocediendo gradualmente debido al calentamiento global.

Cordillera Olímpica

En la cima del monte Olympus, que al estar cerca del oceano, es el más húmedo, las precipitaciones alcanzan los 6.500 mm al año, con un máximo de 1.060 mm en enero, la mayoría de los cuales se producen en forma de nieve.
Por debajo del límite de la nieve perenne, las precipitaciones siguen siendo muy abundantes, especialmente en las vertientes occidentales, tanto que hay un bosque lluvioso templado: la Hoh Rainforest, donde se superan los 3.000 mm al año incluso a baja altitud, es la zona más lluviosa de los Estados Unidos "contiguos". También en Forks, situada al oeste del bosque, las precipitaciones alcanzan los 3.000 mm por año.

Monte Rainier

A unos 100 km al sudeste de Seattle encontramos el Monte Rainier, un volcán de 4.392 metros de altura, que es el pico más alto de la Cordillera de las Cascadas y del estado de Washington. Es el lugar más nivoso de los Estados Unidos, o tal vez del mundo (entre aquellos donde la nieve se mide regularmente): en la Paradise Ranger Station, a 1.650 metros, caen 17 metros de nieve al año! El volcán está cubierto de nieve y hielo a partir de los 2.000 metros sobre el nivel del mar.

En la Paradise Ranger Station, la temperatura media oscila entre -2 °C en febrero y 12,5 °C en agosto.

Las precipitaciones alcanzan los 3.000 mm al año, de los cuales, como se ha mencionado anteriormente, la cantidad que cae en forma de nieve ronda los 17 metros. La nieve normalmente cae desde mediados de octubre hasta mediados de mayo.

En la cima del Monte Rainier, a 4.392 metros, el clima es polar, de hecho, la temperatura media oscila entre -17,5 °C en marzo y -3 °C en agosto.



También en el noreste de Seattle, la Mount Baker Ski Area es muy húmeda y nivosa en los meses invernales. En el Monte Baker caen 16,3 metros de nieve al año (pero en 1998-99 cayeron 29 metros). La temporada de esquí generalmente va desde finales de noviembre hasta finales de abril.

El interior

Como se ha mencionado, en el interior, al este de las montañas, el clima se vuelve más continental y árido. En la zona centro-meridional, a lo largo del curso del río Columbia (véase Richland, Pasco, Kennewick), donde la altitud desciende hasta 200 metros y la sombra orográfica de las cercanas montañas es más efectiva, las lluvias descienden a 200 mm (es decir, a nivel desértico). Además, en esta zona el verano se vuelve muy caluroso, y los récords de calor superan los 45 °C.

En Kennewick, situada en la parte meridional del estado y a corta distancia de la frontera con Oregón, las temperaturas medias invernales son cercanas a cero, mientras que las máximas en julio y agosto son de 32,5/33 °C.

Las precipitaciones son de sólo 195 mm al año.

Spokane

En Spokane, situada a 600 metros sobre el nivel del mar en la parte noreste del estado y a 30 km de la frontera con Idaho, la temperatura media en diciembre cae por debajo de cero, mientras que las máximas estivales son de 30/31 °C.

En la parte oriental del estado de Washington, las precipitaciones vuelven a aumentar ligeramente. En Spokane alcanzan los 440 mm al año.

Olas de frío y de calor

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Aunque está situado al oeste de las Montañas Rocosas, y por lo tanto tiene un clima más templado que el del interior, a veces el estado de Washington puede verse afectado por olas de frío polar, durante las cuales la temperatura puede caer por debajo de -20 °C en las zonas del interior. En esta parte noroccidental de los Estados Unidos, las olas de frío a veces se producen temprano, incluso a mediados de noviembre (como ocurrió en 1955 y 1985).
Por ejemplo, en noviembre de 1985 la temperatura bajó a -24 °C en Kennewick, a -22 °C en Spokane, a -18 °C en Olympia, a -15 °C en Quillayute, a -13 °C en Port Angeles y Seattle, y a -12 °C en Aberdeen.
En febrero de 1989 la temperatura bajó a -22 °C en Spokane, a -19,5 °C en Sequim, -16,5 °C en Olympia y a -13 °C en Aberdeen.
En diciembre de 1990, durante el período de Navidad, la temperatura bajó a -25 °C en Spokane, a -15 °C en Seattle, y a -12 °C en Quillayute.
El récord de frío del estado de Washington pertenece a dos ciudades del norte, Mazama y Winthrop, donde el 30 de diciembre de 1968 fue de -44 °C.

En verano, sin embargo, puede haber olas de calor. En estos casos, las temperaturas más altas se dan en las zonas del interior a baja altitud.
En junio de 2015 la temperatura alcanzó los 44 °C en Kennewick, los 43 °C en Omak, los 42 °C en Yakima y Spokane, los 36,5 °C en Olympia y los 34 °C en Everett.
A finales de junio de 2021, una ola de calor excepcional golpeó el noroeste de los Estados Unidos (noroeste del Pacífico) y el suroeste de Canadá. La temperatura alcanzó 47 °C en Ephrata, 46 °C en Vancouver, Kennewick y Pasco, 45 °C en Spokane, 42 °C en Seattle y 38 °C en el estrecho de Juan de Fuca.
El récord de calor en el estado de Washington es de 48 °C y se produjo en la Ice Harbor Dam, una presa en el río Snake, en agosto de 1961, y en Dallesport, en el sur en la frontera con Oregón, a finales de junio de 2021.

Cuándo ir

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A lo largo de la costa, en Seattle y en las montañas la mejor época del año en el estado de Washington es el verano, ya que es la más templada y seca del año. En las zonas continentales y áridas del centro-este, ya que puede hacer mucho calor en verano, se pueden elegir los meses de mayo y septiembre.

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Ver también las temperaturas mes a mes.